Eusebius von Caesarea erfand im frühen 4. Jahrhundert v. Chr. mit dem System der kanones ein synoptisches Erschließungssystem für den Text der vier Evangelien, das mit seiner Funktionsweise vollständig auf das in seiner Zeit noch neue Codexformat abgestimmt war, während es im Rollenformat mit seiner vom Codex fundamental unterschiedenen Gebrauchspraxis funktionsunfähig gewesen wäre. Daher waren die eusebianischen Kanontafeln auch ein wesentlicher Faktor für die Durchsetzung des Codex in der frühen christlichen Buchkultur.
Als Werkzeug für Synopse und Konkordanz der Evangelien hatten die kanones ihren Ursprung in der Gelehrtenkultur in Caesarea und waren dementsprechend auf Studium und gelehrte Lektüre abgestimmt, waren also ohne direkte liturgische Funktion. Dennoch wurden sie schon früh, wohl schon von Beginn an, zu einem festen Bestandteil von Evangelienbüchern, und sie blieben dies bis ins hohe Mittelalter. Wichtig ist dabei, dass dem eusebianischen Kanonsystem von vornherein eine visuelle Dimension eigen war, die wiederum für die Strukturierung des Codex und die visuelle Organisation des in ihm enthaltenen Textes Konsequenzen hatte. Die vor den Evangelien platzierten Kanontafeln waren ein über die unmittelbare pragmatische Funktion hinausgehender Buchanfang, der als Repräsentanz der heiligen Schrift auch programmatisch aufgeladen war. So blieb diese den Buchanfang markierende Seitensequenz auch Jahrhunderte später noch, partiell unter anderen Konditionen, von hoher Bedeutung, nicht zuletzt weil die Überlieferungsgeschichte der heiligen Texte und deren Bindung an den Codex auch im Mittelalter gegenwärtig blieb und reflektiert wurde. Dabei wurde das eusebianische System partiell umformatiert, seine Nutzbarkeit eingeschränkt oder neuen Zwecken angepasst. Die Erfindung des Eusebius ist damit nicht allein Zeugnis der Kontinuität christlicher Buchkultur, die im 4. Jahrhundert begann und sich bis ins Mittelalter fortsetzte. Die eusebianischen Kanontafeln in ihrer ursprünglichen Bindung an das Codexformat zeigen in ihrer mittelalterlichen Geschichte auch, wie flexibel und anpassungsfähig das Medium war, das sich die frühen Christen zur Verbreitung ihrer heiligen Schriften wählten.