„Kunst gegen Krieg“ – diesen Titel gab die Staatsgalerie Stuttgart ihrer ersten Ausstellung nach dem Zweiten Weltkrieg. Sie wurde am 15. November 1945 in einer ehemaligen Wehrmachtsbaracke eröffnet, da die Räume der Staatsgalerie 1944 bei Bombenangriffen weitestgehend zerstört worden waren. Zu sehen waren Arbeiten auf Papier u. a. von Käthe Kollwitz, Ernst Barlach, Max Beckmann, Otto Dix und George Grosz. Die Stuttgarter Zeitung (21.11.1945) konstatierte: „Mit den verschiedenen graphischen Ausdrucksmitteln ist hier ganz unmittelbar Stellung zum Zeitgeschehen genommen. Wenn diese Künstler vorübergehend als ‚Entartete‘ mundtot gemacht wurden, so leistete sich das Dritte Reich einen unfreiwilligen Witz, denn gerade sie waren es ja, die für die Würde und den Adel der menschlichen Art eingetreten sind.“ Der erzieherische Impetus der Ausstellung traf auf zum Teil heftige Ablehnung: Auf zwei Werke wurden Attentate ausgeführt, die Briefzuschriften enthielten neben Zustimmung auch massive Ablehnung. In der Folge veranstaltete die Staatsgalerie zahlreiche Ausstellungen zu Künstlern, die im Dritten Reich geächtet waren, wobei bemerkenswert ist, dass diese Ausstellungen zunächst nur Leihgaben aus Privatbesitz zeigten.

Verantwortlich für die Ausstellungen war u. a. Erwin Petermann, Konservator der Graphischen Sammlung. Er war aufgrund seiner Mitgliedschaft in der Kommunistischen Partei von den Nationalsozialisten verfolgt und im Konzentrationslage inhaftiert worden. Petermann war von der erzieherischen Wirkung der Kunst überzeugt: „Sie [Die Kunstwerke] wirken ja heute noch und haben die gleiche Aufgabe, gegen den Krieg zu sprechen, nur ist alles noch drohender geworden. Wir haben ja nicht mehr den Mut zu sagen: ‚Nie wieder Krieg‘, weil wir nicht daran glauben.“ (Stuttgarter Zeitung, 05.01.1946). Petermann wollte durch seine Aktivitäten eine „neue geistige Haltung“ schaffen, weshalb man nach 1945 zahlreiche Werke der Klassischen Moderne und der Gegenwartskunst kaufte. War die Staatsgalerie bis dahin keine erste Adresse für Kunst der Avantgarden, änderte sich dies maßgeblich mit der Sammlungspolitik nach dem Krieg.

Im Fokus des Vortrags stehen die Ausstellungen und Neuerwerbungen von 1945 bis etwa 1960 sowie die Frage nach der Motivation, einen neuen Sammlungsschwerpunkt zu schaffen. Für den Vortrag werden umfassend die Archivalien im Hausarchiv der Staatsgalerie, aber auch die Korrespondenzen mit den zuständigen politischen Entscheidungsträgern ausgewertet.