Als relationaler Formbegriff setzt visuelle Ähnlichkeit Kunstwerke miteinander in Beziehung. Das Abwägen von Gemeinsamkeiten und Unterschieden angesichts ähnlicher Seheindrücke ist eine fundamentale Fähigkeit menschlicher Wahrnehmung und auch eine Grundlage der künstlerischen Selektionsprozesse bei der Anfertigung druckgrafischer Reproduktionen. Im Verlauf künstlerischer Vervielfältigung wird, vor allem bei Übertragungen in andere Medien und Techniken, die Wiederholungswürdigkeit einzelner Formen bewertet, häufig gemessen daran, inwieweit diese die Wiedererkennbarkeit von Vorlagen oder neu eingebrachte Akzentuierungen stützen. Frühneuzeitliche Porträtgrafiken bezogen sich dabei zumeist auf bereits etablierte Darstellungen einer historischen Persönlichkeit, deren Porträt nicht nur als getreue Nachahmung tradiert wurde, sondern auch Veränderungen unterliegen konnte, die geknüpft waren an die sich im historischen Zeitverlauf verändernde Rezeption einer Persönlichkeit, den ästhetischen Zeitgeschmack oder Anpassungen an neue Publikationsrahmen.

Für die digitalisierte Sammlung frühneuzeitlicher Porträtgrafiken der Herzog August Bibliothek wird seit 2020 eine digitale Bildähnlichkeitssuche zur Detektion visueller Kohärenzen entwickelt. Sie soll als Hilfsmittel für das Auffinden von Reproduktionen und für die Erforschung der Beziehungen zwischen den Porträtgrafiken dienen. Neben der historischen Rekonstruktion von Reproduktionsprozessen sind Erkenntnisse über die künstlerischen Arbeitsweisen zu erwarten, die das grundlegende Verständnis der innerhalb der Gattung Porträt angelegten Interpiktorialität betreffen.

Für die digitale Bildanalyse bietet die Gattung des Porträts einen motivisch überschaubaren Rahmen, der sich vom einheitlichen Sujet der figürlichen Darstellung historischer Persönlichkeiten bis hin zu kompositorisch ähnlichen Präsentationsformen spannt. Die auf Vector Embeddings beruhende maschinelle Erschließung visueller Ähnlichkeiten folgt dabei der Multiperspektivität menschlichen Sehens, indem einerseits die ganzheitliche Erfassung einer Vielzahl visueller Elemente und andererseits die Bildsegmentierung, insbesondere die Zerteilung der dargestellten Figuren, im Vordergrund steht. Globale Ähnlichkeitsdefinitionen und Ähnlichkeitsmessungen einzelner Komponenten bilden anschließend die Basis einer digitalen Ähnlichkeitsberechnung.