Im ertragreichsten Silbererzrevier der Frühen Neuzeit entstand 1545 Potosí im Andenhochland. Angezogen vom Reichtum und durch die Wiedereinführung eines Frondienstes, der mita, lebten hier im 17. Jahrhundert bis zu 160.000 Menschen. Der Schmelztiegel brachte eine hybride Kultur hervor, von der die barocken Kirchenfassaden das bekannteste Zeugnis darstellen. Die vielschichtige Zusammensetzung der Bewohnerschaft äußerte sich insbesondere im Raum des größten innerstädtischen Marktplatzes, des qato.

Noch vor der Ankunft der Europäer existierte bereits eine indigene Siedlung. Mit dem Silberboom erwuchs zunächst eine ungeplante Bergbaustadt mit einem riesigen Warenumschlagplatz im Zentrum, der den Raumvorstellungen der indigenen Bevölkerung entsprach. Sie verfügte zu diesem Zeitpunkt über die technische Überlegenheit im Montanwesen und konnte hier ihre Erzanteile günstig veräußern sowie die Konsumnachfrage der Bergleute befriedigen. Diesen Spielraum suchten die aufstrebenden europäischen Minenbesitzer zu unterlaufen, indem sie das tradierte rasterförmige Städtemodell der spanischen Siedlungspolitik etablierten. Gleichzeitig sollten die Indigenen aus der Montanwirtschaft und dem Warenhandel gedrängt werden. Die Vereinnahmung gelang aber im (Kultur-)Raum des qato nicht vollumfänglich. Die besondere Zusammensetzung Potosís ermöglichte es der indigenen Bevölkerung weiterhin Handel zu treiben, an der architektonischen Platzraumgestaltung zu partizipieren und performativ-religiöse Zeremonien am Platz zu beeinflussen und so die plurale Bedeutungsüberlagerung des sich ständig verändernden Raumes zu erhalten. Der Niedergang der Silberminen brachte das fragile Gesellschaftssystem Potosís im 18. Jahrhundert ins Wanken. Um ökonomische Reformen durchsetzen zu können, betrieben die Spanier den Bau einer Münze auf dem qato, was dessen Auslöschung besiegelte.

Auf der Grundlage von Stadtansichten und -plänen sowie Schriftquellen soll erörtert werden, wie hier europäische und indigene Stadtbaukonzepte und Ordnungsvorstellungen sowie soziokulturelle Raumvorstellungen verschmolzen und welche Rolle unterschiedliche performative Akte bei der Konstitution des Raumes spielten. Dies führt zur Frage, welche Bedeutung er im Spannungsfeld zwischen indigenen Selbstbehauptungsstrategien und spanischen Hegemonialansprüchen als „Dritter Raum“ hatte und wie sich seine Gestalt, Nutzung und Ausdehnung in diesen Aushandlungsprozessen und Hybridisierungsvorgängen beständig veränderte.