Computergenerierte Architektur kann, wie jede andere Entwurfsmethode auch, ungeahnte Potentiale freisetzen, birgt aber auch ein nicht zu unterschätzendes Risiko: Automatismen. Und auch wenn der Computer erst in jüngster Zeit offensichtlich integrativ und formgenerierend eingesetzt wird, wird er schon seit langem nicht nur abbildend und schrittweise eingesetzt.

Tatsächlich erst durch ihn möglich sind völlig freie Flächen. Legendär ist die Gegenüberstellung von Formfindung bei Peter Eisenman und Produktion bei Frank O. Gehry. Die sprachlichen Voraussetzungen zur Beschreibung dieser Formen liegen in der Geometrie. Anders aber als dort gebräuchliche Begriffe wie die Schraube, „helix“, die der Alltagssprache entlehnt sind, ist es hier das Akronym NURBS, welches für Non-Uniform Rational Basis Spline steht, was aber Nicht-Mathematikern auch nicht weiterhilft und eine sich frei im Raum windende Oberfläche beschreibt. Diese Freiheit unterscheidet sie von der organischen Architektur von Frei Otto oder Antoni Gaudí, die sich aus dem Tragwerk heraus entwickelt hat, während sich NURBS von der Funktion emanzipiert haben.

Zuvor schon beeinflusste der Computer die Formgenerierung durch seine ordnende Funktion. Der Untertitel der „Ensemble d’édifices“ von Jean-Nicolas-Louis Durand beschreibt diese Ordnung als Operationen, die schon in den ersten Computersystemen enthalten waren und das Entwerfen sehr effizient und mit einer Tendenz zur banalen Wiederholung unterstützen: einfaches Aneinanderreihen von Linien und Kreisbögen im Grundriss, müheloses Kopieren in allen Variationen von Spiegelung über Drehung bis Raster. Hinzu kommt eine jüngere Tendenz, diese Ordnung durch Variationen so zu verfremden, dass sie an einen Strichcode erinnert. Diese formale Analogie ist so deutlich, dass der Strichcode sinnbildlich für digital specificity in Entwurfsabläufen steht – und dies selbst dann, wenn die Formvariation tatsächlich von Hand ausgeführt ist.

Zwischen Funktion und Beliebigkeit, aber auch Ordnung und Banalität liegt der Spielraum computergenerierter Architektur. Man begegnet dort Automatismen – häufig reine Verlegenheitslösungen – durch obligatorische Handskizzen und plastische Architekturmodelle, bevor der Computer zum Einsatz kommt.