Henrietta Louisa Fermor, Countess of Pomfret, gilt als eine der frühesten und innovativsten Förderinnen des Gothic Revival. Ihre Bildungsaspirationen, wenn auch von Horace Walpole belächelt, sind greifbar in der gemeinsam mit ihrem Mann 1739–1741 unternommenen Grand Tour durch Italien. 1755 vermachten die Kunstmäzenin und Sammlerin die wertvolle Skulpturensammlung der Familie, ursprünglich Teil der berühmten Arundel-Antiken, der Universität Oxford. Durch den Ankauf der Skulpturen von ihrem Sohn und Erben George Fermor verhinderte sie die Auflösung der Sammlung und machte sie zugleich der Öffentlichkeit zugänglich.

In meinem Vortrag möchte ich Lady Pomfrets Anteilhabe an der Skulpturensammlung ihres Schwiegervaters, an deren Erweiterung, Bewahrung sowie gezielten Sichtbarmachung erstmalig untersuchen. Hinterfragt wird die von der Forschung ihr oft einseitig zugewiesene Bedeutung als Pionierin des Gothic Revival, die ihr ein wertschätzendes, ästhetisches Interesse an den antiken Skulpturen abspricht. Ausgehend von ihrer Korrespondenz soll ihre Sammlungspraxis im Verhältnis zu den männlichen Familienmitgliedern eingehend betrachtet werden. Als Referenzrahmen ihres sammlungsorientierten Agierens dienen ihre sozialen Netzwerke mit gleichgesinnten aristokratischen Damen wie Frances Seymour (Duchess of Somerset). Zentral für die Untersuchung ist die Rolle Sir Roger Newdigates, einem Kenner der Antike, der als Vermittler für Lady Pomfrets Vermächtnis zugunsten der Oxforder Universität agierte und sich jahrzehntelang für eine adäquate Präsentation der Skulpturen einsetzte. Wenngleich Newdigate wegen seiner Kontakte zur Universität Oxford als geeigneter Fürsprecher dieser Angelegenheit schien, ist an dieser Stelle die Wirksamkeit patriarchalischer Strukturen, insbesondere innerhalb des männlich geprägten akademischen Raums zu diskutieren. Entsprechend ist zu fragen, wie der Befugnisrahmen gestaltet war und inwieweit Lady Pomfret weiterhin Einfluss auf die Verwahrungsmodalitäten der Skulpturen hatte.

Um die Bedeutung von Lady Pomfrets Sammlungsengagement für die musealen Einrichtungen der Universität Oxford, zuletzt das Ashmolean Museum, zu verstehen, werden die Instrumente der Sichtbarmachung und Vermittlung ihres historischen Beitrags untersucht. In den Blick kommen hier zum einen schriftliche Dokumentationen wie die Studienreisen von G. F. Waagen, zum anderen materielle Zeugnisse (Büsten, Inschriften etc.) und die Baukonzeption des Ashmolean Museum.