Kunst, Mode und Industrie werden im Kontext der fünf Pariser Weltausstellungen zwischen 1855 und 1900 durch Druck- und Bildmedien visualisiert. Diese etablieren Paris als Metropole des Fortschritts und als Hauptstadt der Kunst und Mode. Auf dem Gelände der Weltausstellungen wird die Welt en miniature versammelt: Durch die Ausstellung von Objekten, Kunst und Mode „aus der ganzen Welt“ wird eine einheitliche Vision der Welt erfunden. Nicht nur die Weltregionen und Nationen werden nebeneinander präsentiert und geordnet, sondern auch die Künste bilden gemeinsam mit technologischen Innovationen, Industriepalästen und nationalen Ausstellungsarchitekturen ein „Gesamtkunstwerk“. Lediglich ein kurzer Gang von einem Pavillon zum nächsten ermöglicht Besucherinnen und Besuchern einen „touristischen Blick“ (John Urry) auf die „ganze Welt“, der dazu einlädt, verschiedene Nationen und Kolonien, Kunst und Artefakte, Moden und Kostüme, Konzepte von Modernität und Tradition zu vergleichen. Die Weltausstellungen finden ihre Erweiterung in den Stadtraum etwa durch neu entstehende Kaufhäuser, in denen man die ausgestellten globalen und kolonialen Waren selbst erstehen kann. Im impressionistischen Bild des Flaneurs und Bohemiens kommen in diesem Sinne das Gehen im Stadtraum, ästhetisierendes Sehen und der Konsum von erschwinglichen Waren und Modeartikeln zusammen. Die explizit urbane Praxis des Flanierens verbindet das Sehen und Gesehenwerden. Während sich Paris, etwa mit der Skulptur der „Parisienne“ prominent über dem Eingang der Exposition Universelle 1900, als Zentrum der Kunst und Mode entwirft, werden andere Positionen zu Peripherien. Mit den internationalen Gästen sowie Teilnehmerinnen und Teilnehmern an den Weltausstellungen werden diese Blickstrukturen aber in Frage gestellt.

Auf diese Weise wird die urbane Promenade selbst zum Laufsteg für die ganze Welt: Die Metropole Paris wird erst produziert durch das Zusammenkommen der Künste und Moden der verschiedenen „Peripherien“. Diese transkulturellen Austauschprozesse sollen im Fokus unseres Vortrags stehen. Die Pariser Weltausstellungen werden als „Kontaktzonen“ (Mary Louise Pratt, Brenda Hollweg) verstanden, die als Orte (kolonial bedingter) hierarchischer Aushandlungsprozesse zwischen Kunst und Nicht-Kunst, Modernen und Moden diskutiert werden und somit auch das Potenzial haben, die Kunst(-geschichte) zu dezentrieren.