Aus dem Leben eines Schwererziehbaren.
Die Kunstgeschichte, die gute Form und der schlechte Geschmack

Prof. Dr. Dr. h.c. Ulrich Raulff
Präsident des Instituts für Auslandsbeziehungen (ifa), Stuttgart/Berlin

In einer kürzlich in der deutschen Tagespresse veröffentlichten Rezension wurde die Kunstgeschichte als „die international führende Geisteswissen­schaft“ apostrophiert. Gründe für diese eklatante Überschätzung blieb der Rezensent schuldig, doch lassen sie sich unschwer erraten. Von ihrer Erörterung ausgehend zeigt sich ein Aufgabenprofil des Faches, das über seine wissen­schaftliche Funktion in Forschung, Lehre und Vermittlung hinausweist und praktische Bereiche des Marktes und der Medien einschließt. Eine derart tiefergelegte Kunst­geschichte berührt sich erneut mit älteren Wissens­formen wie der Kennerschaft und Begriffen wie dem Geschmack, die sie früh hinter sich zu lassen bestrebt war und als obsolet zu den Akten gelegt hat.

Der Szientismus der Kunstgeschichte und ihre Anlehnung an die philosophische Ästhetik waren nicht der einzig mögliche Weg des Faches. Einem der wichtigsten Pioniere des jungen Faches, dem Berliner Museums­direktor Gustav Friedrich Waagen, konnte diese Tatsache nicht entgehen. Sein europaweites Beobach­tungs­feld hatte einen natürlichen Schwer­punkt in England. Hier sah er nicht nur die „Great Exhibition“ von 1851, aus der ein großes, der Produkt­ästhetik und der Erziehung des Geschmacks gewidmetes Museum hervorging, sondern auch die Anfänge der englischen Designreform (Ruskin, Morris). Auf sie sollte auch die deutsche Reformbewegung Bezug nehmen, die den Begriff der „guten Form“ ins Zentrum ihrer Bemühungen stellte.

An die erste temporäre Ausstellung in Marlborough House, die 1852 eröffnet wurde und unter dem Titel „Examples of False Principles in Decoration“ Beispiele schlechten Geschmacks versammelte, knüpfte wiederum ein Stuttgarter Museums­direktor und Mitglied des Werkbundes, Gustav Edmund Pazaurek, mit einer Ausstellung von 1909 an, deren Vergegen­wärtigung auf dem Programm­zettel dieses 36. Deutschen Kunsthistoriker­tages steht. Doch der schlechte Geschmack hat neun Leben, wie sich mit zunehmender Deutlichkeit zeigt, seit sich die sozialen Medien seiner Erziehung angenommen haben.