Nürnberg – ab 1423 Aufbewahrungsort des Reichsschatzes – verwandelte sich einmal im Jahr zur Messezeit in eine Pilgerstätte: Zum Lanzenfest wurde auf dem Hauptmarkt ein Heiltumstuhl errichtet, auf dem hohe geistliche Würdenträger die verehrungswürdigen Gegenstände wiesen. Die übrige Zeit war Nürnberg eine von Handel und Handwerk getriebene Metropole; die Heiltümer fanden sich dann in der Kirche des Heilig-Geist-Spitals verwahrt – versperrt in einem Schrein, der ins Gewölbe aufgezogen war.
Während der Nürnberger Rat bestrebt war, die Verehrung der Reichskleinodien bestmöglich mit dem Potenzial und den Eigeninteressen einer Gewerbe- und Handelsstadt zu verbinden, wählten die Fürsten im benachbarten Herzogtum Bayern eine andere Strategie: Sie lancierten Orte mit quasi immanenter Heilsaura abseits der Zentren und bauten diese gezielt zu Wallfahrtsstätten aus. Die Orte Andechs und Altötting waren untrennbar mit dem Vorhandensein von Reliquien verbunden: In Altötting hatte bereits König Karlmann im 9. Jahrhundert das erste Chorherrenstift errichtet und die Kirche mit bedeutenden Reliquien ausgestattet. In dessen Nachfolge errichtete Herzog Ludwig der Kelheimer um 1230 ein Säkularkanonikerstift, das seinem Wesen nach als Wittelsbacher Hausstift konzipiert war. Mit der ersten bayerischen Landesteilung 1255 war Altötting niederbayerisch geworden – Patronatsherr war der in Landshut residierende Fürst. In Altötting bestand wohl schon eine ältere regionale Wallfahrt, als um 1489, ausgelöst durch Wunderzeichen, der Kult schlagartig und nachhaltig aufblühte. Die Münchner Herzöge hatten indes in Andechs eine eigene Wallfahrtsstätte begründet. Den Anlass dazu bot die Auffindung des Reliquienschatzes im Jahr 1388. Herzog Ernst errichtete 1438 auch in Andechs ein Kollegiatstift in der Art eines Hausstifts. Es wurde 1455 in ein Benediktinerkloster umgewandelt und 1458 zur Abtei erhoben. Während die Nürnberger Heiltumsweisung mit der Reformation eingestellt wurde, gelang in Andechs und Altötting eine Verstetigung der Kulte. Bis heute wird in Andechs jährlich das Dreihostienfest gefeiert, Altötting gilt gar als eine der bedeutendsten Wallfahrten Deutschlands.
Im Vortrag sollen die Charakteristika und insbesondere die Unterschiede dieser drei Wallfahrten herausgearbeitet werden. Der Fokus wird auf die beteiligten Personen(gruppen), die topografischen Gegebenheiten, Infrastruktur, Gebäude und deren Ausstattung sowie die mit dem Kult verbundenen Objekte gelegt.