1855 zeigt Gustave Courbet auf der Exposition Universelle ein Gemälde mit dem Titel „Château d’Ornans“. Es ist nicht nur Fragment seiner großangelegten Bildzusammenstellung, die der Künstler sich für diese erste Pariser Weltausstellung ursprünglich erdacht hatte, das Fragment zeigt sich auch im Motiv, denn dargestellt ist neben der Landschaft und dem Dorf aus Courbets Heimat in der Franche-Comté auch der ruinöse Überrest des titelgebenden Schlosses. Eine Dekade später, 1868, präsentiert der romantische Landschaftsmaler Paul Huet ein Gemälde auf dem Salon, das die bekannte und als Bildmotiv seit langem populäre Ruine des Château de Pierrefonds zeigt. Verwunderlich, hatte der Künstler im Jahr zuvor doch dasselbe Schloss zum Sujet gekürt, damals jedoch in einer vollständig restaurierten Variante, die den Plänen Eugène Viollet-le-Ducs entsprach, der zu diesem Zeitpunkt im Begriff ist, das Château de Pierrefonds im Auftrag Napoleons III. als kaiserliche Residenz wiederaufzubauen. Ihre Wirkmacht entfalten all diese Gemälde erst dank ihres Präsentationskontextes: Sowohl die Exposition Universelle de 1855 als auch der Salon ermöglichen das publikumswirksame Zeigen. Zugleich sind die Ausstellungen eingebettet in eine Stadtarchitektur, die in dieser Zeit stetem Wandel unterliegt. Denn der großflächige Umbau von Paris unter Georges-Eugène Haussmann bringt Abrissruinen hervor, die das Stadtbild prägen und durch ihr ephemeres Erscheinungsbild, ihr massenweises Auftreten und ihre mutwillige Herbeiführung charakterisiert sind. In ihrer Temporalität stehen diese Ruinen damit gänzlich konträr zu denen, die Courbet und Huet zur Schau stellen.

Der Vortrag spürt diesen Verflechtungen von Stadtraum, institutionalisiertem Ausstellungsraum und Bild nach und fragt, welches Rezeptionsangebot sich durch die Präsentation dieser anderen Ruinenbilder eröffnet und welche Rolle dem Salon bzw. der Weltausstellung dabei zukommt. Hierzu verbindet die Analyse Theorien raumbildender Prozesse mit einer (temporalen) Rezeptionsästhetik sowie geschichtstheoretischen Konzeptionen von Zeitlichkeit. Die Untersuchung beschränkt sich auf das Second Empire und damit auf eine Zeit, die in besonderem Maße Architekturen und Bilder als Mittel der Legitimierung nutzte. Umso bedeutender scheint es, die Rolle von Stadtraum sowie Kunstproduktion und -präsentation zu hinterfragen, um augenfällige wie auch latente Strukturen einer politischen Kritik offenzulegen.