Wenige kulturgeschichtliche Objekte bewegen sich in einem so stark aufgeladenen Spannungsverhältnis zwischen öffentlichen, wirtschaftlichen, wissenschaftlichen und politischen Interessen wie die Bauaufgabe Hochbunker als Teil des baulichen Erbes der Zeit des Nationalsozialismus. Neben den klassischen Bewältigungsstrategien der (Nach-)Kriegsgenerationen (Abriss und Verdrängung) sind es vor allem wirtschaftliche Interessen (Abriss oder Umnutzung), die diese in der Baugeschichte einmaligen Luftschutzanlagen gefährden.

Dabei hat insbesondere der im Stadtbild prägnante Hochbunker unter einer Vielzahl informativer Misskonzeptionen und ideologisch aufgeladenen Interpretationsversuchen gelitten und muss sich seinen eigenen Platz im denkmalpflegerischen Diskurs erst erkämpfen. Die Aushandlungen dieser Diskurse wurden und werden regelmäßig durch die eigentlichen Inventarisationsvorgänge der Denkmalbehörden einschließlich ihrer fachlichen Einschätzungen dokumentiert und spiegeln sich in unterschiedlichsten medial vermittelten (Bild-)Welten von Eintragungen in die Denkmalliste über Fachpublikationen bis hin zu Zeitungsartikeln wider. Dabei ging es bisher jedoch vorrangig um Fragen aus der Praxis, wie etwa der konkreten Nutzung nach Umnutzung und Umgestaltung. Der Diskurs, inwiefern es sich um unveränderliche, sozusagen invariante Bauwerke handelt, ist dagegen relativ jung.

Die Untere Denkmalbehörde Essen hat sich bereits seit 15 Jahren mit der Erforschung dieses kulturellen Erbes und dem praktischen Umgang damit beschäftigt. Ihre Bemühungen und die dabei einwirkenden internen und externen Kräfte von Presse, Bürgerinnen und Bürgern, politischen Gremien und Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern sollen in einer diachronen Betrachtung ihrer Entwicklung die Grundlage für eine übergeordnete Bilanz der bisherigen kunsthistorischen Adressierung mit Schwerpunkt auf dem Fachbereich Denkmalschutz und Denkmalpflege bilden. Dabei soll eine retrospektiv gerichtete Betrachtungsweise interdisziplinär zwischen Kunstgeschichte und Archäologie der Moderne – denn erst mit ihren Methoden kann das den Bunker umgebende Bodenarchiv zur Interpretation herangezogen werden – entstehen, um die bei der Bauaufgabe Hochbunker eng miteinander verwobenen Belange und Erkenntnisse der Bau- und Bodendenkmalpflege ganzheitlich zu reflektieren. Den Schwerpunkt des Vortrags bildet die Frage nach unterschiedlich gewichteten Deutungshoheiten innerhalb einer Demokratie zu Entscheidungen über bauliche Zeugnisse einer Autokratie.