Eine der transkulturellen Grundfragen betrifft die zu leistende Übertragung von der einen in eine zweite, als „anders“ definierte Kultur: „ain andren condition“, so versteht Vredeman de Vries die Aufgabe der Übertragung vom Italienischen ins Niederländische („Architectura“, 1577). Dieser Vorgang wird heute „Übersetzung“ genannt – jener Transfer, der nicht nur eine „Transformation von Sprache im engeren Sinn“ meint, sondern ein Spektrum von „Werten, Denk-, Orientierungs- und Verhaltensmustern, nach Wissensordnungen, Konzepten und Begriffen oder nach sozialen Praktiken“ (Lässig 2019), welches sich in der Übertragung verändert. Einen derart formativen Transfer wies im 16./17. Jahrhundert die frühneuzeitliche Architektur auf, die Aushandlungsprozesse zwischen Süd- und Nordeuropa vor allem an den räumlichen Öffnungen von Gebäuden und damit an dessen sozial neuralgischen Punkten ansiedelte.

Der Vortrag rekurriert auf Schwellen des Gebäudes, welche die stilbezogene Forschung („nordischer Ornamentstil“ / „nordischer Manierismus“) meist ausblendete. Solche Schwellen aber gewährleisten eine Überwindung der manifesten Grenzen des Gebäudes: Türen, Tore, Fenster sowie Innenraumelemente wie Kamine. In Bezug auf solch primäre Raumelemente erweist sich die Architekturtraktatistik in der medial höchst belebten Kommunikation der Frühen Neuzeit sowohl als wörtliche Übersetzung wie auch als Akteurin der transkulturellen Vermittlung: Die von niederländischen Autoren-Architekten (Vredeman de Vries, Coecke van Aelst) übersetzten Bücher Serlios aus dem Italienischen nutzten erstens die Möglichkeit, die von Vitruv nicht behandelte Composita figürlich auszugestalten. Sie ermöglichten zweitens auch eine Anpassung auf die andere Sozialordnung des Nordens. Die sich auf die niederländischen Übersetzungen stützenden deutschsprachigen Traktate (u. a. Dietterlin, Krammer) wandten dies insbesondere auf Türen, Toren, Fenster und Kamine an. Dabei wurde der Schmuck am Gebäude durch Masken, Figuren und Gesichter neuartig anthropomorph aufgeladen. Hintergrund hierfür waren die vielen kleinen Residenzen und Adelshöfe in den zersplitterten deutschen Territorien, die durch ihre Einbeziehung in die höfische Kommunikation der Frühen Neuzeit einen hohen Bedarf an solchen Vorschlägen hatten. Dies zeigt sich besonders ausgeprägt in der sog. Weserrenaissance.