Wie kaum ein zweites Beispiel stehen die von Werner Hofmann während seiner Amtszeit als Direktor der Hamburger Kunsthalle kuratierten Ausstellungen für eine materialisierte Kunstgeschichtsschreibung, welche physischen Raum für gedanklich vorbereitete Experimente bot, ihrerseits jedoch wechselwirkend aus der praktischen Veranschaulichung heraus Anstoß zu neuer theoretischer Reflexion bot und nicht zuletzt wesentlich die Auffassungen von Rolle und Bedeutung von Museum und Ausstellungen in der deutschen Museumslandschaft prägte.
Unmittelbar vor dem Hintergrund der „Krise der Repräsentation“ der späten 1960er Jahre kuratierte Hofmann Ausstellungen, die nicht nur unkonventionelle Themen aufgriffen, sondern auch in ihrer Optik neuartig erschienen. Er sah die Hauptaufgabe des Museums darin, „den Menschen zu denkendem Anschauen anzuleiten“ und formulierte rückblickend als ein Kernziel seiner Arbeit, ihm „die Weihe einer auratischen Bedürfnisanstalt zu nehmen“. In ihrer Funktion als Vermittlungsmedien sind die von ihm kuratierten Ausstellungen als Hauptorte dieses Ziels zu verstehen, an welchen sich die Erziehung der Besuchenden zu kritischen Betrachtenden vollziehen sollte. Als konkrete Untersuchungsbeispiele wählt der Vortrag „Nana – Mythos und Wirklichkeit“ (1973), „Caspar David Friedrich“ aus der Reihe „Kunst um 1800“ (1974) und „Kunst – Was ist das?“ (1977). Der Fokus soll vor allem auf die Analyse ihrer Optik als temporäre, sich aus der Anordnung und Inszenierung der Exponate ergebende Gesamtbilder gelegt werden. Über die spezifische (äußere) Form der Ausstellungen, so die These des Vortrags, wurde im Zuge der Erziehung der Besuchenden zu kritischen Betrachtenden nicht zuletzt auch der Versuch einer ästhetischen (Um-)erziehung hinsichtlich musealer Sehgewohnheiten und tradierter Auffassungen vom Kunstwerk unternommen, wie an unterschiedlichen Aspekten – beispielsweise visuelles Argumentieren in Gegensätzen, räumliches Aufsplittern von Ausstellungen, Kritik an vermeintlich naturgegebenen Ordnungen, Infragestellung des Kunstbegriffes oder Verwischen der Grenzen zwischen Low und High Art – herausgearbeitet werden soll.

Zitate: Werner Hofmann: Hamburger Erfahrungen 1969–1990, Hamburg 1990; ders.: Gegenstimmen. Aufsätze zur Kunst des 20. Jahrhunderts, Frankfurt am Main 1979; Mario Schulze: Wie die Dinge sprechen lernten. Eine Geschichte des Museumsobjektes 1968–2000, Bielefeld 2017.